Skupna kmetijska politika zavzema velik kos proračunskega kolača EU. Kako v tem smislu vidite razvoj skupne kmetijske politike v novi finančni perspektivi po letu 2013, tudi glede na to, da se nenehno pojavljajo pritiski po zmanjšanju sredstev za to postavko ali celo po opustitvi subvencioniranja proizvodnje hrane?

Delež proračuna Evropske unije, ki se porabi za kmetijstvo, ni tako pomemben. Tudi sicer se je ta številka v zadnjih letih znižala, pri čemer je proračun ostal na približno enaki ravni.

Bolj pomembno je, da letni proračun za skupno kmetijsko politiko obdržimo na sedanji ravni tudi v obdobju po letu 2013, če želimo kmete pozvati, da začnejo pospešeno naslavljati vprašanja, kot so trajnostna proizvodnja hrane, trajnostna raba naravnih virov ter ohranjanje družbenega in naravnega okolja na podeželju.

Vendar pa bi bilo vprašanja o proračunu najbolje prihraniti za naslednje leto, saj namerava Evropska komisija do konca junija 2011 predstaviti konkretne predloge za naslednjo finančno perspektivo. V sporočilu o prihodnosti skupne kmetijske politike, objavljenem 17. novembra, skušamo poudariti naše glavne cilje in kako jih doseči na načine, ki bodo za davkoplačevalce bolj pravični, bolj transparentni in bolj razumljivi. Rad bi izpostavil, da skupna kmetijska politika ni namenjena le kmetom, ampak vsem državljankam in državljanom EU.

Pri razpravah o kmetijstvu se nemalokrat na stranski tir odriva okoljski vidik kmetovanja. Pesticidi in krčenje naravnih habitatov, ki se nato uporabljajo za intenzivno kmetovanje, lahko drastično zarežejo v okoljsko ravnovesje. Na kakšen način nameravate ta vidik vključiti v prihodnje kmetijske politike?

Letos smo že pripravili javno razpravo o prihodnosti skupne kmetijske politike. Zastavili smo najbolj osnovna vprašanja o tem, kakšni bi morali biti naši cilji v kmetijstvu. V okoli 6000 prejetih prispevkih so se vprašanja, povezana z okoljem, pojavila največkrat. Zavedam se, da morajo kmetje storiti več pri vprašanjih, kot so izguba biotske raznovrstnosti, pomanjkanje vode, kakovost prsti in seveda vseobsegajoč problem podnebnih sprememb.

Novi prijemi kmetov pri spopadanju s temi izzivi niso nagrajeni na trgu, zato resnično verjamem, da bi morali te javne dobrine nagraditi z javnim financiranjem. V našem sporočilu se nagibamo k preoblikovanju podpornega sistema, da bi okrepili te vidike okoljskih javnih dobrin. Na splošno želimo sistem prilagoditi tako, da bo davkoplačevalcem še bolj jasno, kaj kmetje zagotavljajo v zameno za sredstva iz skupne kmetijske politike.

V Sloveniji, pa tudi drugod po Evropi, veliko težavo predstavlja majhnost kmetij. Verjetno je prej kot preživljanje s proizvodnjo hrane nujno razvijanje drugih produktov, na primer biološkega kmetijstva ali pa ekoturizma. Koliko se EU zaveda tega problema in kako bo spodbujala te alternativne pristope v kmetijstvu?

V sporočilu Komisije smo poudarili pomen tržno usmerjene proizvodnje, hkrati pa tudi zagotavljanje javnih dobrin. Z usmeritvami politike razvoja podeželja nameravamo v prihodnje nadaljevati, in sicer s sofinanciranjem naložb za spodbujanje konkurenčnosti, trajnostne usmerjenosti in diverzifikacije na podeželju, dodatno pa želimo poudariti še inovativnost.

Vedno znova sem presenečen nad tem, kako dolgo traja, da nove proizvodne tehnologije pridejo iz laboratorijev v uporabo. Upam, da bomo ta prehod lahko pospešili. Na nekaterih območjih je morda vredno razmisliti o ekološkem kmetovanju in ekoturizmu, pomembno pa je, da evropske regije izberejo pristope, ki ustrezajo lokalnim pogojem, in da se osredotočimo na pozitivne rezultate.

Ker ste omenili male kmetije, naj še dodam, da bomo decembra v okviru razprave o kakovosti politike predstavili nove ukrepe, s katerimi želimo manjšim kmetom pomagati pri neposredni prodaji ali prodaji na lokalnih trgih.

Na Evropskem kmetijskem sejmu julija letos ste v dar prejeli majico španske nogometne reprezentance s podpisi reprezentantov. Ste tudi sicer nogometni navdušenec? Tudi sami kdaj zaigrate kakšno igro s prijatelji?

Priznam, da sem bil izredno počaščen, ko sem po zasluženi zmagi španske nogometne reprezentance v Južni Afriki v dar prejel majico s podpisi reprezentantov. Žal pa ugotavljam, da je politična kariera v veliki meri prekinila moje športne aktivnosti, vendar si kljub temu občasno vzamem čas za sprehod. Ti izleti v naravo mi pomenijo pomemben pobeg od vsakodnevnega natrpanega urnika.