Znanstveniki so s pomočjo uporabe nove metode datiranja fosilnih najdb ugotovili, da so ostanki človeka-opice v Južni Afriki stari okoli 4 milijone let. Najdba bi lahko popolnoma spremenila naša prepričanja o vsem kar mislimo, da vemo o najzgodnejših človeških bitjih.

Novo tehniko so znanstveniki tokrat uporabili prvič za namen določanja starosti bioloških fosilov najdbe "Little Foot," neverjetno dobro ohranjenega okostja vrste Australopithecus, ki naj bi segala v obdobje pred 4,17 milijoni let in ne v obdobje pred 3,3 milijoni let, ko so raziskovalci prvotno mislili.

Little Foot, ki so ga našli leta 1997, je zvezda jam Sterkfontein, ki so od glavnega mesta Johanesburga oddaljene okoli 50 kilometrov severozahodno in predstavljajo pravi zaklad tovrstnih najdb.

Dvonogo bitje Australopithecus, z opicam podobnimi značilnostmi obraza, spada v vejo hominidov, ki bi naj predstavljalo prednika naših genov. Njihov naslednik, vrsta homo, se je na svetu pojavila pred okoli 2,3 milijoni let in se nato razvila v modernega človeka.

Ne glede na to, da so ostanke Australopithecusa so našli v vzhodnem in južnem delu afriške celine, ni bilo nikoli natančno določeno od kod vrsta izvira. Vse do sedaj so dokazi nakazovali na to, da se je skrivnostno bitje prvič pojavilo v Keniji od koder se je vrsta razširila v južni del Afrike. Prav ta trditev je osnova za teorijo, da južna Afrika predstavlja "Zibko človeštva".

Prve tehnike datiranja ostankov so temeljile na tako imenovanem magnetnem reversalu - usklajevanje magnetnih polj mineralnih depozitov na kamnu, v katerem se nahaja fosil z znanimi spremembami v Zemljinih magnetnih poljih. Problem te tehnike je, da je ocena starosti zelo površna, poleg tega obstaja nevarnost napak, če so reversalsi napačni. Nova tehnika pa temelji na datiranju radioizotopov v kamnu s pomočjo kozmičnih žarkov - energijskimi delci iz vesolja na Zemljo.

Nove ocene starosti Little Foot-a ga niso le naredile za najstarejšega znanega hominida v Južni Afriki, ampak tudi starejšega od vseh kenijskih najdb, za katere je do nedavnega valjalo, da so najstarejše najdbe Australopitekov na svetu.


Če okostje resnično pripada vrsti Australopithecus, bi to lahko pomenilo, da so ti hominidi bili prisotni veliko prej kot smo bili prepričani do sedaj.

Ne glede na svojo starost pa Little Foot še vedno naj ne bi predstavljal najstarejšega hominida, ki so ga kdajkoli našli. Ta čast pripada fosilom, ki naj bi bili stari kar okoli 6 do 7 milijonov let, ki so jih našli v Keniji, Čadu in Etiopiji. Vendar pa so ti dokazi precej bledi in tako tudi njihova povezanost s človeškimi geni.

Vir: svarog.org