Evropski parlament je institucija, ki zastopa prebivalce Evropske unije (EU). Sestavljajo ga poslanci, ki jih državljani članic izvolijo na splošnih neposrednih volitvah za dobo pet let. Po zadnji širitvi Unije leta 2004 se je število poslancev s 626 povečalo na 732, med njimi jih sedem prihaja iz Slovenije.

Vsaka država določi svoj način volitev, povsod pa veljajo skupna demokratična pravila: volilna pravica pri 18 letih, enakost glede na spol in tajnost glasovanja. Sedeži so razdeljeni sorazmerno glede na število prebivalstva v posamezni državi; iz posamezne države je lahko največ 99 (Nemčija) in najmanj pet poslancev (Malta). Število žensk se nenehno povečuje. Trenutno ima nežnejši spol v parlamentu že tretjino poslanskih sedežev.

Medtem ko je bila prvotna vloga evropskega parlamenta predvsem posvetovalna, je maastrichtska pogodba vpeljala postopek soodločanja, s katerim sta parlament in Svet EU dobila enakovredni vlogi pri sprejemanju evropske zakonodaje; evropski parlament lahko na primer prepreči sprejem zakonodajnega predloga Sveta EU. Evroposlanci s Svetom sodelujejo tudi pri sprejemanju proračuna EU, tretja ključna funkcija evropskega parlamenta pa je nadzor nad evropskimi institucijami. Parlament lahko ustanovi začasni preiskovalni odbor, ki preveri domnevne kršitve ali nepravilnosti pri sprejemanju evropske zakonodaje, in ima možnost glasovanja o nezaupnici evropski komisiji.

Uradni sedež parlamenta je v Strasbourgu, kjer potekajo mesečna plenarna zasedanja. Seje parlamentarnih odborov in izredna plenarna zasedanja so v Bruslju, v Luksemburgu pa deluje sekretariat evropskega parlamenta. Predsedstvo parlamenta sestavljajo predsednik evropskega parlamenta, 14 podpredsednikov ter pet kvestorjev - opazovalcev, ki jih za dve leti in pol izvoli skupščina. Pod pristojnostjo generalnega sekretarja deluje generalni sekretariat parlamenta, v katerem dela približno 4000 uradnikov iz vseh držav Unije.
www.dnevnik.si