Dva nova satelita sta se zdaj uradno pridružila evropski satelitski navigacijski konstelaciji Galileo, kar krepi njene zmogljivosti, odpornost in avtonomijo. Štiri satelite prve generacije Galileo še čakajo na izstrelitev, naslednji par pa je načrtovan za konec leta.

Dodatek satelitov SAT 33 in SAT 34 v konstelacijo Galileo krepi najnaprednejši globalni navigacijski satelitski sistem na svetu, kar zagotavlja izboljšano redundanco sistema in neprekinjeno zagotavljanje podatkov milijardam uporabnikov po vsem svetu.

V zadnjih mesecih so operaterji misij v nadzornem centru Galileo v Nemčiji (GCC-D) pripravljali najnovejša dva satelita Galileo za operativno uporabo.

Misija, izstreljena 17. decembra, je imela najnatančnejšo orbitalno injekcijo, kar jih je Galileo kdaj dosegel, skoraj popolno vstavitev, ki je potrdila visoko zmogljivost Ariane 6. Galileo je edini program, ki je poletel s sateliti iste mase v isto orbito s štirimi izstrelitvami, z uporabo Soyuz, Ariane 5, Falcon 9 in zdaj Ariane 6.

Ločevanje satelitov je potekalo približno štiri ure po izstrelitvi, sledilo je zajemanje signala in razpršitev sončnih panelov, kar je pomenilo začetek kritične faze izstrelitve in zgodnjih operacij (LEOP). V tej fazi so ekipe GCC-D pod okriljem Agencije EU za vesoljski program (EUSPA) zagnale ključne podsisteme satelitov, jih usmerile proti Zemlji in začele orbitalni drift proti ciljnim konstelacijskim slotom.

Približno sedem dni po izstrelitvi je bil LEOP zaključen in sateliti razglašeni za primerne za življenje v vesolju. Faza uvedbe v uporabo je bila pripravljena za začetek.

Končna orbita in popolna uvedba v službo
V začetku letošnjega leta so sateliti poslali svoj prvi 'signal v vesolju', prvo oddajo navigacijskega tovora, na Galileo testno postajo v orbiti, ki se nahaja na ESA-ESEC v Reduju v Belgiji.

Ta korak je odprl fazo testiranja tovora v orbiti, kar zagotavlja, da bodo novi sateliti pozitivno prispevali k globalni zmogljivosti storitve Galileo. Medtem ko je GCC-D vodil satelitske operacije, je ESA zasnovala testne primere in konfiguracije tovora, ki so se izvajale skozi celotno testno kampanjo.

Medtem so ekipe konfigurirale in preverile navigacijski tovor, atomske ure, transponderje in varnostne funkcije. Vzporedno so operaterji manevrirali satelite do njihovih natančnih orbitalnih položajev na razdalji 23.222 km.

V maju 2026 je Odbor za akreditacijo varnosti vesoljskega programa EU odobril vstop v uporabo SAT 33. Sledil je satelit SAT 34 23. julija 2026, ki je označil popolno razširitev satelitov L14 znotraj konstelacije Galileo.