Ne eno ne drugo, ampak ponovno uporabno
Plastični nakupovalni vrečki so v nekaterih državah sveta šteti dnevi. Ampak tudi papirnata vrečka nikakor ni zmagovalka v bitki za okolje najprijaznejšo vrečko, kljub domnevam številnih potrošnikov.

“Obstajalo je obdobje, ko se je glasilo sporočilo, 'izberite papir, ne plastike,'” meni Jenny Powers, predstavnica  Natural Resources Defense Council. “Vendar so ti časi mimo.”
Power in ostali okoljevarstveni izvedenci menijo, da je najboljše izbrati nakupovalne vrečke iz bombaža, konoplje, itn.


“Najboljša rešitev je, da prinesete lastno vrečko,” je dejala Power. “Lahko pa povprašate po tipih vrečk, ki jih boste znova uporabili – ali so to plastične vrečke, ki jih boste uporabili namesto vrečke za smeti ali papirnate, če jih boste reciklirali.”

Znanstveniki so poizkušali določiti okoljevarstvene vplive izdelkov, kot so nakupovalne vrečke, s pomočjo postopka, imenovanega analiza življenjskega cikla, ki zajema stvarjenje, prevoz in odlaganje.

Dokončen odgovor je odvisen od številnih malenkosti, ki vključujejo:

• Ali so vrečke narejene iz recikliranih ali surovih (deviških) materialov.
• Kolikšno pot imajo za seboj surovi materiali in končni izdelki, preden dosežejo potrošnika.
• Koliko energije in vode se porabi v predelovalnem postopku.
• Ali se vrečke z oznako „reciklirane“ ali „ razgradljive,“ dejansko reciklira in kompostira ali se jih preprosto odvrže v smeti.

90 odstotkov današnjih nakupovalnih vrečk je plastičnih. Samo v Kaliforniji porabijo vsakoletno 19 milijard plastičnih vrečk. In manj kot 5 odstotkov plastičnih vrečk se je v preteklosti recikliralo, če primerjamo številko z recikliranimi papirnatimi vrečkami, ki znaša 21 odstotkov.
Plastične vrečke povzročajo preglavice predvsem na obalnih področjih, kjer končajo v morju, rekah, itn. In onesnažujejo ali zadušijo morske živali. Po besedah Algalita Marine Research Foundation je 60 do 80 odstotkov odpadkov v morju plastičnega izvora. Ker se plastika postopoma razgradi v majhne delce, ti ogrožajo življenje v morju še več kot tisoč let.

Vendar imajo tudi papirnate vrečke negativen učinek na okolje.
“Če primerjate papirnato vrečko, narejeno iz lesa, s plastično vrečko iz zemeljskega plina, ima papirnata vrečka večji onesnaževalni vpliv, negativno vpliva na biodiverziteto in vode,“ je povedal Allen Hershkowitz, znanstvenik, ki je dve desetletji preučeval omenjeno analizo življenjskega cikla. “Če se papirnate vrečke ne reciklira, proizvede le ta več emisij ogljikovega dioskida med sežigom kot plastika, ali več izpustov metana, če pristane na deponiji.
Pri vsak tovrstni študiji je očitna ena stvar: Ponovno uporabne vrečke premagajo tako plastične kot papirnate.

Primer: Leta 2002 so izsledki neke avstralske študije pokazali, da bi nekdo, ki uporablja plastične nakupovalne vrečke, v enem letu porabil 520 vrečk, kar bi proizvedlo 6.08 kg toplogrednih plinov in prispevalo h globalnemu segrevanju. Nekdo, ki uporablja papirnate vrečke, bi z 250 vrečkami proizvedel 11,8 kg toplogrednih plinov. Raba ponovno uporabnih vrečk iz polipropilena, dva krat tedensko, bi proizvedla manj kot 2 kg toplogrednih plinov.
“Najboljša rešitev je torej ljudi vzpodbuditi, da uporabljajo ponovno uporabne nakupovalne vrečke,” je zaključil Hershkowitz. “To je splošno znana resnica, s katero se lahko vsakdo strinja.”