Čajev poznamo veliko vrst. V grobem lahko čaje delimo predvsem na prave čaje, sadne in zeliščne čaje. Čaji, ki prihajajo iz grma čajevca (Camellia sinensis) so tisti čaji, ki jim pravimo „pravi čaji“.
Čajevec je zimzelena rastlina, ki uspeva predvsem v tropskem in subtropskem podnebju. Glavne države, proizvajalke čaja, so Kitajska, Indija, Bangladeš, Pakistan, Republika Koreja, Šrilanka, Tajvan, Indonezija, Nepal, Avstralija, Argentina, Rusija in Kenija, sicer pa je prava domovina čaja Kitajska, kjer so čaj pili kot zdravilo že v 6. stoletju. Vrste pravih čajev razlikujemo glede na dolžino procesa fermentacije čajnih listov in glede na postopek obdelave.
Tako razlikujemo štiri glavne vrste čaja:
- črni čaj: To je najobičajnejši čaj v zahodnih državah. Listi črnega čaja so znatno oksidirani.
- zeleni čaj: Postopek oksidacije (fermentacije) je prekinjen s toploto.
- oolong čaj: Proces oksidacije traja dalj časa kot pri zelenem času, vendar manj kot pričrnem čaju.
- beli čaj: Čaj, ki ga sestavljajo mladi, neoksidirani listi (popki). Na Zahodu je manj znan.
Ena glavnih sestavin čaja so katehini, vrsta antioksidantov, ki jih je v svežih listih kar 30 % teže. Najvišji odstotek katehinov je v zelenem in belem čaju, črni čaj pa jih zaradi daljšega sušenja (oksidacije) vsebuje manj. Pomembna sestavina čaja je kofein, skodelica čaja pa vsebuje okoli 30-90 mg, kar je odvisno od vrste čaja, pridelovalca ter mešanice.
V čaju sta tudi teobromin in teofilin, ki imata podobno kot kofein poživljajoč učinek. Teobromin deluje predvsem stimulativno, učinkuje dlje časa kot kofein ter izboljšuje voljo. Ostale sestavine čaja so še fluorid, ki preprečuje karies, in vitamini.
Čaj je predvsem znan po svojih zdravilnih učinkih saj je glavni vir antioksidantov in podpira kardiovaskularno zdravje.Čaj ima tako celo višjo sposobnost antioksidacije kot vitamin C. Najvišjo raven antioksidantov ima zeleni čaj. Lastnost antioksidantov je, da v telesu nevtralizirajo proste radikale in so koristni za naš srčno-žilni sistem. Seveda pa ima čaj tudi številne druge zdravilne učinke.
Tako čaj ugodno vpliva na naše zdravje na naslednje načine:
- Zeleni čaj pomaga zmanjšati tveganje za nastanek raka tako da pomaga ščititi celice pred poškodbami, za katere menijo, da so povezane z nastankom raka.
- Zeleni čaj preprečuje bolezni srca, saj zmanjšuje nivo holesterola in tako pomaga preprečevati nastanek srčne kapi.
- Kot že omenjeno zgoraj, zeleni čaj vsebuje antioksidante, ki se borijo proti prostim radikalom in tako pomaga pri ohranjanju mladostnega videza ter spodbuja vitalnost.
- Prav tako zeleni čaj pomaga pri izgubljanju telesne teže saj topi maščobe in spodbuja metabolizem k naravnemu delovanju.
- Zeleni čaj tudi varuje kožo pred škodljivimi vplivi prostih radikalov, ki povzročajo staranje kože ter pomaga pri preprečevanju kožnega raka.
- Dobra lastnost zelenega čaja je tudi ta, da pomaga preprečevati in zmanjšati tveganje za revmatoidni artritis, ker hrustanec varuje na ta način, da blokira encim, ki ga uničuje.
- Pomaga tudi zmanjšati raven holesterola in izboljšuje razmerje dobrega in slabega holesterola tako da znižuje raven slabega.
- Zeleni čaj preprečuje debelost z zaustavitvijo pretoka glukoze v maščobnih celicah.
- Izboljšuje raven lipidov in glukoze v metabolizmu ter preprečuje zvišanje ravni sladkorja v krvi.
- Zeleni čaj poleg tega pomaga pri utrjevanju in ohranjanju spomina ter upočasni proces delovanja acetilholina v možganih, ki povzroča Alzheimerjevo bolezen.
- S pitjem zelenega čaja se tudi znatno zmanjša možnost za nastanek Parkinsonove bolezni saj pomaga preprečevati poškodbe celic v možganih.
- Zeleni čaj pomaga pri transplantaciji jeter saj so raziskave pokazale, da uničuje škodljive proste radikale v zamaščenih jetrih.
- Pomaga tudi ohranjati normalen krvni pritisk in na ta način zmanjšuje nevarnost za zvišanje le-tega.
- Zeleni čaj uničuje bakterije, ki lahko povzročijo zastrupitev s hrano in ubija toksine, ki jih te bakterije proizvajajo.
- Zeleni čaj vsebuje polifenole in flavenoide, ki pomagajo pri krepitvi imunskega sistema poleg tega pa vitamin C v čaju pomaga pri hitrem zdravljenju bolezni.
- Zmanjšuje možnost za nastanek astme saj sprošča mišice, ki podpirajo bronhialne poti hkrati pa pomaga pri problemih z vnetimi ušesi.
- Poveča tudi učinkovitost zdravljenja herpesa ter uničuje bakterije in viruse, ki povzročajo številne zobne bolezni. Zavira tudi rast bakterij, ki povzročajo slab zadah.
- Aminokisline, ki se nahajajo v zelenem čaju pripomorejo k preprečevanju stresa, poleg tega pa čaj lajša alergije in preprečuje nastanek le-teh.
- Zanimivo pa je tudi to, da so znanstveniki na Japonskem odkrili da zeleni čaj preprečuje virusu HIV, da bi napadal zdrave imunske celice. Na ta način lahko zeleni čaj pomaga upočasniti širjenje tega smrtonosnega virusa.
Čajev poznamo veliko vrst. V grobem lahko čaje delimo predvsem na prave čaje, sadne in zeliščne čaje. Čaji, ki prihajajo iz grma čajevca (Camellia sinensis) so tisti čaji, ki jim pravimo „pravi čaji“.
