Znanstveniki so odkrili, zakaj se počutimo tako prijetno, kadar nas kdo objema in ljubkuje - človeška koža ima posebno mrežo živcev, ki spodbudijo prijetno reakcijo na božanje.

Do odkritja je prišlo, ko so zdravniki ugotovili, da je ženska, ki ni imela čuta tipa, vseeno doživela "prijeten" občutek, ko so ji ljubkovali kožo.

Običajen dotik se do možganov prenese po mreži hitro prevodnih živcev, ki jim pravimo mielinska vlakna; le-ta prenašajo signale s hitrostjo 60 m/s. Obstaja pa tudi druga mreža počasi prevodnih živcev iz nemielinskih vlaken, z nazivom CT (C-tactile*), katere vloga je bila do sedaj neznana. CT mreža prenaša signale s hitrostjo samo enega metra na sekundo.

"Menimo, da se uporablja za nezavedne vidike tipa, ker je tako počasna," pravi Hakan Olausson, ki je vodil raziskavo na Oddelku za klinično neurofiziologijo Univerzitetne bolnišnice Sahlgrenska na Švedskem. "Kaže, da CT mreža prenaša čustva ali občutek (zavest?, op.pr.) o sebi."

"Ta študija vsekakor pomaga pri našem razumevanju delovanja sistema čutila tipa," meni Brian Fiske, pomočnik urednika pri reviji Nature Neuroscience. "Raziskovalci so imeli srečo, da so našli pacientko, ki je izgubila glavne receptorje za tip, a je še vedno imela počasna CT vlakna."

Znanstveniki so že nekaj časa vedeli, da mielinska živčna vlakna prenašajo informacije o dotiku, na primer moč in položaj. Vloga CT vlaken pa je bila skrivnost. Razlog je v tem, ker je nemogoče ločiti signale CT vlaken od tistih, ki jih oddajajo neprestano aktivirana hitra mielinska vlakna.

Pacientka, ki so jo pregledali švedski raziskovalci, je imela okvaro, zaradi katere ni imela v telesu nižje od nosu nobenih mielinskih vlaken za tip. Njena CT vlakna pa so ostala nedotaknjena.

Olausson je božal pacientkino roko s čopičem. Čeprav ni čutila dotika, žgečkanja ali tresljajev, je dejala, da čuti "prijeten" pritisk, ko so njeno roko božali s čopičem.

Magnetnoresonančni posnetki delovanja njenih možganov so pokazali, da so dotiki aktivirali posebno področje možganske opne, povezano s čustvenim odzivom.

Poraščena koža

Raziskovalci so ugotovili, da mora biti CT sistem pomemben za čustvene, hormonske in vedenjske odzive na stimulacijo z dotikom.

"So nasprotje vlaken za bolečino in prenašajo sporočilo, da je dotik neškodljiv," je Olausson povedal za New Scientist. "Stimulacija CT vlaken je najverjetneje povezana s sprostitvijo hormonov užitka, kot je oksitocin. Raziskave so pokazale, da če božate otroke, jim raven oksitocina naraste."

Nadaljnje raziskave švedskega tima kažejo, da so CT vlakna prisotna samo v poraščeni koži - pacientka ni pokazala nobene reakcije, ko so božali notranjo stran njene dlani.

Olausson meni, da je to zato, ker se dlan uporablja za številne ključne naloge in mora biti zelo občutljiva za dotik ter ima posledično večjo gostoto hitreje prevodnih živcev.

* glede na hitrost prenosa signalov poznamo hitro prevodna živčna vlakna A in počasi prevodna vlakna C op.pr.

Povzeto po Newscientist: Scientists reveal the secret of cuddles